甘蓝夜蛾以幼虫为害。初孵幼虫群集叶背取食叶肉，残留表皮。3龄后可将叶片吃成孔洞或缺刻。4龄后分散为害，昼夜取食。6龄幼虫白天潜伏根际土中，夜出为害。大龄幼虫可钻入叶球为害，并排泄大量虫粪，使叶球内因污染引起腐烂，造成严重减产并使蔬菜失去商品价值。
该虫是一种分布很广的杂食性害虫。以蛹在寄主上越冬，卵散产在叶子正面，每雌平均产卵300～350粒，成虫夜出活动有趋光性。
