玉米螟在玉米抽穗前主要为害玉米心叶，抽穗后主要为害玉米雌穗和茎杆。
初龄幼虫钻入心叶危害，叶片展开后留下许多横排的小孔；大龄咬食花丝、茎杆、雄穗基部还可以钻入穗轴中随时出入咬食玉米籽粒。玉米螟以4龄以上幼虫在寄主植物茎杆，穗轴，根茎处越冬。
玉米螟虫主要危害时其幼虫蛀入玉米主茎或果穗内。
